המושג Newsgroup מתאר מאגר מסרים שנשלחו ממשתמשים הנמצאים במיקומים גיאוגרפיים שונים,אולם הינם שותפים לתחום עניין מסוים.
ניתן לדמות Newsgroup לרשימות דואר אלקטרוני, מלבד העובדה שהמסרים בו מועברים דרך יישום אינטרנט (ולא שרת דואר) , חשופים לציבור ושהפרט אינו צריך להופיע באף רשימת תפוצה כדי שיוכל להשתתף בדיון.
Newsreader הוא סוג של תוכנה, המיועדת לארגון המסרים המתקבלים באמצעות newsgroup.
התוכנה מאפשרת להירשם לnewsgroup, לשלוח מסרים לקבוצה ולקבל מסרים ממנה.
באופן זה, הכלי מאפשר לצור "עיתון" המותאם אישית לפרט ובאמצעותו להיות מנוי ולהישאר מעודכן בתחומי חדשות המעניינים אותו.
לדוגמא, אם קיימת קבוצה (Newsgroup) חדשה בה מתעניין הגולש, עליו לעדכן את תוכנת ה- newsreader ולהירשם לקבוצה זו. תוכנת ה- newsreader הופכת את הקבוצה לנגישה עבורו ומארגנת לו את המסרים. בין השאר, היא מאחסנת עבורו אינפורמציה לגבי מסרים שכבר קרא.
אם כן, מה ההבדל בין מסרי ה- Newsgroup ובין הודעות דואר אלקטרוני רגילות?
ההבדל נעוץ בכך שהמסר אינו ממוען אל אדם ספציפי, אלא לקבוצה עצמה.
בעוד ורשימות דואר רגילות נשלחות לאנשים מסוימים, והמסר מופיע אך ורק בתאי-המסרים שלהם, דואר הנשלח באמצעות newsgroup מגיע לשרת החדשות ומשם לשרתים נוספים ברחבי העולם.
לשימוש ב- Newsgroups וב- Newsreader מספר יתרונות על פני השימוש ברשימות דואר אלקטרוני:
ראשית, בעוד והודעות דואר אלקטרוני מגיעות בכל זמן שהוא, השימוש בכלים שתוארו מאפשר שליטה בזמני הצפייה במסרים.
בנוסף, newsreader מסוימים מאפשרים הצגה של המסרים על פי סדר לוגי: תגובות מופיעות בהמשך למסרים המתאימים להם ובצורה מדורגת.
לסיום
חשוב לדעת מסרים אינם מתקיימים ב- Newsgroup לנצח.
שרת החדשות מוחק מסרים לאחר תקופת זמן מסוימת, אשר נקבעת על ידי מפעיל השרת.
משמעותו של דבר היא כי אם זו הכניסה הראשונה לקבוצה, או אם השימוש הוא כדי למצוא את כל המידע המצוי בה, המסרים שיתקבלו הם רק אלו שקיימים כרגע ולא כל אלו שהתקיימו בעבר.
היתרון הוא בכך שהמידע תמיד עדכני ובכמויות סבירות, החיסרון הוא שבכך שאין תיעוד ידע על פני טווח זמן ארוך.
למעשה, ניתן להתייחס ל- Newsreader גם כעיתון אישי עדכני.
אישי- היות וכל אחד קורא בעיתון זה רק את המדורים המעניינים אותו, אליהם נרשם;
עדכני- היות ומנגנון השליטה מוריד הודעות ולכן בכל רגע נתון צופים רק בידיעות עדכניות ונכונות לאותו הזמן.
חזון אחרית הימים? לאו דווקא. אבל מתקרב.