Webtop, המוכר גם כ- web desktop, הוא שולחן עבודה וירטואלי שהגישה אליו הינה מדפדפן רשת, לעומת שולחן העבודה ה"קלאסי", אותו כולנו מכירים.
בwebtop האפליקציות, הנתונים, הקבצים ומערך ההרשאות שוכנים ברשת. בנוסף, רוב שירותי המחשוב מתבצעים "מרחוק", באמצעות תשתית הרשת.
הוא כולל אפליקציות רשת, שירותי רשת (web services), אפליקציות שרת/לקוח, שרתי אפליקציות ואפליקציות המותקנות על מחשב הלקוח (מחשב הקצה).
סביבת העבודה של הwebtop דומה לזו של windows, Mac, או כל ממשק עבודה גרפי על מערכות הפעלה של יוניקס או לינוקס, כך שמנקודת מבט של חוויית המשתמש אין כמעט כל שינוי לעומת הסביבה "הישנה והטובה".
ל-webtop מספר יתרונות, וביניהם:
• נוחות וניידות – אפשרות גישה לשולחן העבודה האישי באמצעות כל מכשיר קצה תומך
• ניהול תוכנות –
כל המשתמשים עובדים על אותן גרסאות של אפליקציות
עדכונים מתבצעים על השרת בלבד, ללא צורך לעדכן מחשבי קצה רבים
• אבטחה –
פגיעות נמוכה להתקפות טיפוסיות, וירוסים, תולעים, וכד'.
נתונים רגישים מאוחסנים על גבי שרתים מאובטחים ולא במחשבי הקצה
העברות הנתונים בין השרת למחשבי הקצה יכולות להתבצע באופן מוצפן
• נגישות גבוהה –
ממכשיר קצה אחד ישנה גישה לאפליקציות של מערכות הפעלה שונות, גם בו זמנית
דרישות חומרה מינימאליות למכשירי קצה תומכים
עם זאת, לwebtop ישנם גם חסרונות, והם:
• אבטחה – בגלל שכל הנתונים מועברים באינטרנט, האקרים עלולים לגשת לנתונים
• מהירות – הקוד בו משתמשים להחזיה (visualization) צריך להיות מועבר למחשב הקצה, כך שהמהירות עלולה להיפגע
• מאפייני אפליקציה – מספר אפליקציות אשר הגישה אליהן היא מה-webtop אינן כוללות את כל סט התכונות שיש למקבילות שלהן בשולחן העבודה ה"קלאסי"
• גישה לרשת – webtops מצריכים גישה לרשת. אם מכשיר הלקוח אינו מותאם לרשת או שהרשת אינה זמינה, אזי גם הwebtop אינו זמין.
• בקרה ושליטה מרכזית – משתמש רגיל בwebtop אינו יכול להתקין תוכנות נוספות או לעדכן תוכנות קיימות
לסיכום, מנקודת מבט של מנהלי הידע, נראה כי הwebtop בהחלט מספק רוח גבית למשתמשים המעוניינים לדבר באותה השפה, על בסיס אותה פלטפורמה, מערכות ונתונים, בכל מקום ובכל זמן.
נכון שהימנעות מוחלטת מסביבת עבודה מקומית טומנת בחובה גם חסרונות, אך היתרונות בהחלט מאפילים עליהם. חשוב לתקשר את היתרונות למשתמשים ולנהל נכון את השינוי כשמתקבלת החלטה ארגונית לעבור לwebtop, כך שלא רק שכולם יצאו נשכרים, הם יבינו גם מדוע.